O asteroide Apophis, que estava inicialmente sob preocupação de possível colisão com a Terra em 2029, foi tema de um estudo publicado em 2021, que descartou essa ameaça iminente. Contudo, cientistas da Universidade de Western Ontario, no Canadá, liderados pelo astrônomo Paul Wiegert e seu colega Ben Hyatt, conduziram uma análise mais aprofundada. Utilizando dados da NASA e da Agência Espacial Europeia sobre as órbitas de asteroides e cometas no Sistema Solar, eles identificaram mais de 300 objetos próximos na base de dados.
Ao calcular como esses corpos celestes se moveriam nos próximos anos, os pesquisadores verificaram se algum deles poderia interferir na trajetória do Apophis, colocando-o em rota de colisão com a Terra. As simulações indicaram que nenhum dos cometas ou asteroides estudados impactaria diretamente o Apophis antes do previsto sobrevoo em abril de 2029.
Embora a probabilidade de uma alteração significativa na trajetória do Apophis seja baixa, os cientistas observaram um evento próximo em dezembro de 2026, quando o asteroide passará a aproximadamente 500 mil km do asteroide 4544 Xanthus, sem colisão. No entanto, alertaram sobre a possibilidade de materiais associados ao Xanthus, se presentes, afetarem o Apophis durante esse encontro, potencialmente perturbando sua órbita.
É crucial destacar que ainda não se sabe ao certo se esses materiais teriam impacto na órbita do Apophis e, em caso afirmativo, quais seriam os efeitos. Embora a passagem do Apophis não apresente riscos significativos para a Terra, os astrônomos mantêm vigilância constante, dado o histórico fascínio com o asteroide desde sua descoberta em 2004. Mesmo com a certeza de que não representará uma ameaça iminente, a comunidade científica continua a monitorar o Apophis, evidenciando o compromisso contínuo com a observação e compreensão de objetos celestes potencialmente impactantes.
O estudo liderado por Wiegert e Hyatt foi aceito para publicação na revista Planetary Science Journal e está disponível no repositório arXiv, sem revisão de pares.
